홍성택 기자 hst6056@hellodd.com

언택트 시대다. 코로나바이러스 감염증으로 온라인, 비대면이 일상화가 됐다. 체험이 중요한 과학관 역시 굳게 문을 닫았다. 본지는 한국언론진흥재단의 기획 공모에 ‘코로나19 특집 대한민국 팔도 VR 과학여행’에 선정됨에 따라 제주부터 강원도까지 과학시설을 취재했다. 보도는 ▲제주도 ▲경기도 ▲전라도 ▲강원도 ▲경상도 ▲충청도 ▲대덕연구단지 순이다.<편집자편지>

기초과학부터 미래 선도형 과학까지, 충청도에서는 과거와 미래를 아우르는 연구가 한창이다. 물질의 원자를 들여다보며 기원을 탐구해 역사를 탐색하는 한편, 미래를 이끌어나갈 친환경 자동차와 자율주행 시스템으로 선도형 과학을 추진하고 있는 것이다. 과거와 미래의 과학이 공존하는 충청도만의 생생한 과학을 만나보자.

KBSI는 1988년에 설립된 정부출연연구기관으로 국가과학기술 발전의 기반이 되는 기초과학 진흥을 위한 연구시설장비 및 분석과학기술 관련 연구개발, 연구지원 및 공동연구를 수행하고 있다.

KBSI는 세계 최첨단 연구장비와 우수연구 인력 인프라를 바탕으로 국내·외 연구자들이 모여들어 ‘세계적 수준의 분석과학 개방 연구원’을 지향하고 있다.

국내 연구장비 선도기관으로서 ‘첨단 대형 연구장비의 구축‧운영을 통한 연구지원 및 공동연구’, ‘분석과학 연구를 통한 분석기술‧장비개발’, ‘국가연구시설‧장비 총괄관리 전담’역할과 ‘연구장비 전문인력 및 창의적 미래인재 양성’으로 과학기술 발전을 창출해 나가고 있다.

KBSI는 그동안의 역량과 힘을 모아 분석과학 최첨단연구 인프라 대표기관, 국내외에서 모여드는 세계적 수준의 분석과학 개방연구원, 연구시설장비 컨트롤타워 역할, 국산 연구장비산업 육성 등 과학기술을 선도하고 있다.

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▲ 권희석 박사팀

1998년부터 구축을 시작해 2003년 완료된 Bio-HVEM은 1층과 2층으로 나눠질 만큼 압도적인 크기를 자랑한다. 크기만큼이나 성능 면에서는 단연 국내를 넘어 국제에서도 손꼽힐만한 성능을 보유하고 있다.

특히, Bio-HVEM의 고분해능, 3차원 전자토모그래피 분석법을 활용하면 프로그램화된 펩타이드들을 표지하는 나노입자의 3차원 나선상 배열 구조를 규명할 수 있다.

국내 유일의 고분해능 이차이온 질량분석기로 전 세계적으로도 이 이상의 질량분석기는 19대밖에 존재하지 않을 정도로 높은 성능을 보유하고 있다. 국내 연구자들 뿐만 아니라 해외 연구자들도 이 장비를 사용하기 위해 한국을 방문하곤 한다.

주로 저어콘, 모나자이트 등 광물에 대한 U-Pb 연대를 측정하고, 희토류 등의 미량원소 표면 성분을 분석하거나 운석 등의 동위원소 또는 연대를 측정한다. 50% 투과율과 10000 질량분해능으로 1ppm 검출한계 유지하고 있다.

▲ 이기욱 박사팀

SHRIMP의 대표적인 최근 성과로는 극지연구소와 진행한 공동연구다. 남극 장보고기지 인근 빅토리아랜드 암석 연대측정을 통해 고압 환경에서 생성된 변성암이 5억1500만년전에는 660도씨의 온도, 2.5GPa(기가파스칼)의 압력 환경에서 4억9800만년전에는 720도씨의 온도, 2.6GPa의 압력 환경으로 진화하였음을 밝혀낸 것이다. 고분해능 이차이온 질량분석기의 높은 해상도를 이용해 미세영역의 광물조직로부터 매우 정밀한 분석결과를 도출했다.

최근 자동차 산업은 환경 차로 대표되는 전기차, 수소전기차와 함께 자율 주행 자동차로 패러다임이 급격하게 변화하고 있다. 이에 따라 4차 산업혁명의 변화 속에서 자동차는 단순한 이동 수단에서 생활의 공간으로 진화해가고 있다.

이러한 시대의 변화 속에서, 한국자동차연구원은 1990년 설립 이래 자동차 관련 핵심 기술을 연구하고 부품의 신뢰성 및 인증 등 다양한 기술 지원 업무를 수행하며 국내 중소 · 중견 기업들과 함께 성장해 왔다.

AI, 빅데이터를 포함한 미래기술 분야의 전문 인력 확보와 지역 분원을 연계한 연구 인프라 확대를 통해 R&D 뿐만 아니라 기술 트렌드 및 산업 생태계 분석 등에 대한 전문성을 확보하고 국내 자동차 산업의 지속적인 혁신과 성장 동력 발굴을 위한 미래기술개발 역량강화에 앞장서고 있다.

특히, 기업 경쟁력 확보 및 창업 활성화 등 산업의 혁신성장 지원을 위해 산·학·연의 협력으로 창의적 역량을 집결 할 수 있는 기반을 마련하고 국내·외 유수 자동차 기관과의 기술 협력 네트워크 강화를 통해 국내 업체의 성장에 디딤돌이 되고 있는 것이다.

새로운 변화의 물결 속에서 자동차 업계가 순항할 수 있도록 한국자동차연구원은 본연의 역할을 수행하고 있다.

국내 다양한 기업, 기관과 함께 연구하고 있는 자동차연은 라이다 센서 국산화에 주력하고 있다. 현재 세계적으로 양산차 적용 가능한 기술수준의 고정형 라이다 기술 개발에 성공한 기업이 전무한 상황을 고려할 때 R&D 성공시 관련 원천기술을 확보하여 추후 시장 선점을 위한 발판을 마련할 것으로 기대된다.

이와 더불어 자동차연은 AI와 빅데이터를 통한 자동차산업표준 인공지능(AI) 컴퓨팅플랫폼을 개발해 나가고 있다. Level 4 단계의 자율주행 기능아키텍처를 기반으로 자율주행 인공지능과 제어로직의 지속적 성능개선이 가능한 클라우드 연계형 AI컴퓨팅모듈 개발했다.